Um im Bahnnetz »Lücken zu schließen, Strecken zu elektrifizieren und mehr Kapazitäten zu schaffen« wollen CDU/CSU die Trassen digitalisieren. Dafür soll das European Train Control System (ETCS) ausgebaut werden, eine Funkvernetzung mit einer Streckenzentrale, um Züge zentral zu steuern. So können Züge auch ohne Lichtsignale fahren.

Nachtzüge gehören für die Union »zum Mobilitätsmix der Zukunft«. Um mehr Fahrten bei Nacht zu ermöglichen, wollen CDU/CSU den Lärmschutz verbessern.

Auch die SPD fordert die Digitalisierung des Schienenverkehrs. Im Gegensatz zur Union führen die Sozialdemokraten das jedoch kaum weiter aus. Es heißt lediglich, man wolle in die »Erneuerung und Digitalisierung von Loks und Waggons investieren«. Dafür beschreibt die SPD, wie Bahnen und Busse künftig vor allem im Nahverkehrsbereich attraktiver gestaltet werden sollen: mit »flächendeckendem W-LAN und einer Reservierungsmöglichkeit für Sitzplätze«. Zusätzlich will die SPD das 365-Euro-Ticket vorantreiben und Modellprojekte für einen ticketfreien Nahverkehr unterstützen.

75 Prozent des Schienennetzes will die SPD bis 2030 elektrifizieren. Derzeit liegt dieser Anteil bei 61 Prozent. Aber auch auf nicht-elektrifizierten Strecken sollen Bahnen möglichst klimaschonend unterwegs sein. Die SPD sieht hier »verbindliche Nutzungen wie den Einsatz von wasserstoffbetriebenen Zügen« vor. Ein ambitioniertes Ziel, bedenkt man, dass bislang wenige Wasserstoff-Züge unterwegs sind oder waren, etwa probeweise im Weser-Elbe-Netz zwischen Buxtehude und Bremerhaven.

Die SPD will die Deutsche Bahn »als integrierten Konzern in öffentlichem Eigentum erhalten«. Das bedeutet: Das Netz soll nicht aus dem Unternehmen herausgelöst werden. Von einer solchen Trennung versprechen sich manche Fachleute mehr Wettbewerb und niedrigere Preise für Passagiere und Fracht.

»Pünktlichkeit, Sicherheit und Sauberkeit sowie eine optimale Taktung von Bus-, Bahn- und Vernetzung mit dem Flugverkehr müssen gewährleistet werden.« Dazu will die AfD vor allem das Hochgeschwindigkeitsnetz erweitern.

Wie die SPD setzt die Linke auf die Elektrifizierung der Bahnstrecken. Im Gegensatz zur SPD fordert die Partei jedoch, dass nicht 75 Prozent, sondern alle von Dieselfahrzeugen befahrenen Strecken elektrifiziert »oder auf alternative und nachhaltige Antriebstechnologien umgestellt werden«. Auch den Linken schweben hier Wasserstoff- und Batterieantriebe vor.

Wie die CDU fordert auch die Linke mehr Nachtzüge. In einem europaweiten Nachtzugnetz soll so »Reisen auch ohne Flugzeug bequem und ökologisch möglich« werden. Die dafür zu errichtenden Lärmschutzwände will die Linke lokalen Kunstprojekten zur Verfügung stellen – so spricht man mit der Verkehrspolitik nicht nur Bahnfreaks an.

Erwartungsgemäß vertritt die Linke beim Thema Privatisierung die exakt gegenteilige Auffassung der FDP. Die Sozialisten fordern eine demokratische Bürgerbahn: »Alle Privatisierungen, Ausgliederungen und Aufspaltungen bestehender Eisenbahngesellschaften und auch die Umwandlung der DB in eine Aktiengesellschaft müssen rückgängig gemacht werden.«

Die Linke will Bahntickets billiger machen. Eine Sozial-Bahncard für einkommensschwache Haushalte soll die Ticketpreise halbieren. Den ÖPNV will die Linke schrittweise kostenlos gestalten. Projekte wie das 365-Euro-Ticket sollen als Zwischenlösung dienen. Die Bahncard soll zudem auch für regionale Verkehrsverbünde anwendbar sein. So soll der Anteil der ÖPNV-Nutzer bis 2030 verdoppelt werden. Wie all das finanziert werden soll, bleibt weitgehend offen. Erwähnt wird, dass »teure und unsinnige Prestigeprojekte« eingedampft werden und die Gelder anstelle dessen in Strecken- und Netzmodernisierung investiert werden sollen.

Beides wollen die Grünen »zügig« vorantreiben. Dabei setzen die Grünen auf eine bundeseigene Infrastruktur, was den »Druck, Gewinne erzielen zu müssen« senken und chronische Unterfinanzierung beenden soll. Bis 2035 sollen dafür 100 Milliarden Euro zusätzlich ins Schienennetz und in Bahnhöfe investiert werden. Auch der ÖPNV soll gestärkt werden. Regionalisierungsmittel, also Gelder, die der Bund den Bundesländern jährlich zur Finanzierung des Schienenpersonennahverkehrs zur Verfügung stellt, sollen zweckgebunden erhöht werden. Das ist nichts Neues. Denn 2020 wurde bereits beschlossen, bis 2031 zusätzlich etwa 5,2 Milliarden Euro aufzubringen. Die Gelder sollen aus einem neuen Infrastrukturfonds kommen, der sich unter anderem »aus Einnahmen aus der Lkw-Maut speist«.

Wie die Linke wollen auch die Grünen Bahnfahren billiger machen. »Gerade junge Menschen in Ausbildung oder Studium wollen wir bei klimafreundlicher und bezahlbarer Mobilität besonders unterstützen.« Im Gegensatz zu den Linken führen die Grünen hier jedoch nicht auf, wie das genau aussehen soll. Dafür wollen sie aber, »dass in Zukunft auch alle Freiwilligendienstleistende wie heute schon Soldat*innen kostenfrei mit der Deutschen Bahn fahren dürfen«.

Auch die Grünen möchten bis 2030 die Fahrgastzahlen im ÖPNV verdoppeln. Dafür soll er besser mit anderen Mobilitätsangeboten gekoppelt werden, etwa mit dem Fernverkehrsnetz und Bike & Ride-Angeboten. Zudem soll, wo möglich, die Straßenbahn ausgebaut oder reaktiviert werden. Auch die Grünen wollen den ÖPNV günstiger machen, Konkreteres als »attraktive Preisangebote bis hin zu ticketlosem ÖPNV« versprechen sie jedoch nicht.

Wie CDU und Linke setzen die Grünen auf Nachtzüge und wollen parallel den Lärmschutz verbessern. Zudem sollen »schnelle Sprinterzüge« eingesetzt werden, die Verbindungen über 1000 bis 2000 Kilometer in acht bis 16 Stunden zurücklegen. Die Vision: Sie könnten Teil eines europäischen Nachtzugnetzes  werden.